치킨업계에서 가격 인상 방침을 밝혔으나 농식품부가 별다른 제재조치를 취하지 않으면서 조류인플루엔자(AI) 때와는 다른 대응이 논란이 되고 있다.
프랜차이즈 치킨업계 2위인 BBQ가 최근 5월 초쯤 치킨 값을 올리겠다고 밝혀 사실상 치킨 한 마리 2만원 시대가 열리게 됐다. 앞서 BBQ는 지난달 초에도 가격 인상을 추진했다가 주무 부처인 농림축산식품부의 반대와 여론의 압박에 백지화한 바 있다.
그러나 인상에 반대했던 농식품부가 이번에 갑자기 수용하겠다는 입장으로 돌아서자 일각에서는 “왜 이번에는 세무조사 등의 카드를 꺼내지 않는가”라는 의혹이 제기되는 모습이다.
지난달 농식품부에서는 치킨 값 인상 소식에 “유통질서를 흔드는 행위”라며 국세청 세무조사 혹은 공정거래위원회 거래행위 조사를 의뢰할 것“이라고 엄포를 놓았다.
이에 대해 농식품부 안팎에서는 당국이 애초에 불필요하게 시장에 개입한 것이라는 비판론이 일고 있다. 당시 AI로 인해 달걀과 닭고기 가격이 상승하자 농식품부가 책임론을 피하기 위해 생필품도 아닌 치킨 가격에 제동을 걸고 나섰다는 것이다.
시장 전문가들은 품귀 등으로 인한 식품 대란이 일더라도 행정 당국은 직접적인 가격 통제가 아닌 수입 확대 등을 통한 수급 안정에 집중하는 것이 바람직하다고 말한다.
해당 부처에서 일일이 개별 상품 가격에 개입하면 오히려 가격이 왜곡되면서 소비자에게 피해가 갈 수 있기 때문이다. 그러나 AI 사태 당시에는 무리하게 개입하려 했던 농식품부가 AI가 잦아든 시점이 오니 가격 인상에 나 몰라라 하는 것은 무책임하다며 소비자들은 비난의 수위를 높이는 모습이다.
농식품부 관계자는 이에 대해 “닭고기 수급이 아닌 인건비나 운영비로 인한 치킨 값 인상은 농식품부 소관이 아니다”라고 말해 결국은 AI 확산으로 인한 책임을 덮는 데에만 급급했다는 목소리도 나오고 있다.
치킨업계에서 설명하는 가격인상 논리도 소비자들의 납득을 사지 못하고 있다. BBQ는 인건비와 임대료, 배달앱 수수료 등 부대비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 가맹점주를 위해서라며 가격을 불가피하게 올릴 수 밖에 없다는 입장이다.
그러나 가맹점주의 마진을 보장하기 위해서는 가격보다 본사와 가맹점주 간의 구조적 문제를 해결하는 것이 우선이라는 게 점주들과 소비자의 한결같은 목소리다.
무분별한 가맹점 확산으로 출혈 경쟁을 유도해 놓고 책임은 소비자에게 돌린다는 것은 부당하다는 지적이다. 실제로 프랜차이즈 치킨업계 매출 상위 3곳인 교촌치킨, BBQ, BHC 모두 지난해 매출과 영업이익이 전년 대비 증가했다.
업계 관계자는 “점주와 본사가 상생하는 구조가 만들어지지 않는다면 프랜차이즈 치킨업계의 출혈경쟁은 불가피할 것”이라고 언급했다. 그러나 개인정보 유출로 인해 피해를 입은 소비자들은 여기어때 서비스를 더 이상 신뢰할 수 없다며 불만을 표시하고 있다.
연이은 숙박앱 업계의 악재는 개인정보를 다루는 숙박업계의 특성상 어느 정도는 예상됐던 일이라는 것이 업체 관계자들의 이야기다. 나아가 이런 불미스러운 사고들로 인해 O2O 업계 전체가 피해를 입을 것을 우려하는 시각도 있다.
한 소비자단체 관계자는 “민감한 개인정보 유출부터 안전하게 관리하지 않는다면 숙박앱의 잃어버린 신뢰는 영영 회복되지 않을 것”이라며 강도 높게 비판했다.
